เวลาตอนนี้ UTC - เวลาสากลเชิงพิกัด

UTC เป็นมาตรฐานเวลา ไม่ใช่เขตเวลา ต่างจากเขตเวลาที่เปลี่ยนไปตามตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และอาจมีการปรับเวลาออมแสง UTC คงที่เสมอ และเป็นจุดอ้างอิงเวลาที่สม่ำเสมอทั่วโลก จึงมีความสำคัญต่อการกำหนดเวลาในระดับสากล โดยเฉพาะในสาขาการบิน คอมพิวเตอร์ และโทรคมนาคม

แนวคิดของ Coordinated Universal Time ถูกทำให้เป็นมาตรฐานอย่างเป็นทางการในปี 1960 โดยออกแบบมาเพื่อให้ระบบกำหนดเวลาที่แม่นยำและเสถียรกว่าระบบเดิมอย่าง GMT ในขณะที่ GMT อ้างอิงจากการหมุนของโลกและการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์เท่านั้น UTC ได้นำการใช้นาฬิกาอะตอมที่มีความแม่นยำสูงมาใช้ นาฬิกาอะตอมวัดเวลาโดยอิงจากการสั่นของอะตอมซีเซียม ทำให้ได้มาตรฐานเวลาที่เสถียรและสม่ำเสมออย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม การหมุนของโลกไม่ได้สม่ำเสมอเท่าการกำหนดเวลาด้วยนาฬิกาอะตอม โดยอาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์และเหตุการณ์ทางธรณีวิทยา ส่งผลให้ความยาวของวันเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เพื่อชดเชยความไม่สม่ำเสมอเหล่านี้และคงความสอดคล้องกับเวลาเฉลี่ยตามดวงอาทิตย์ UTC จึงมีการปรับเป็นครั้งคราวด้วยการเพิ่มวินาทีอธิกสุรทิน ซึ่งช่วยให้ความแตกต่างระหว่าง UTC กับเวลาเฉลี่ยตามดวงอาทิตย์ไม่เกิน 0.9 วินาที

แหล่งที่มา: Wikipedia: Coordinated Universal Time · ข้อแนะนำ ITU-R TF.460 (UTC)